como e por que os pássaros mudam

Os pássaros têm milhares de penas e cada um deles está sujeito a desgaste que leva à muda. Observadores que entendem o processo de muda podem reconhecer como os pássaros mudam de aparência e por que essas mudanças são uma parte necessária e vital da biologia dos pássaros. Compreender o processo de muda levará a uma identificação mais fácil, independentemente do estágio em que a plumagem de uma ave possa estar.

O que é muda?

A muda é o processo de um pássaro derramar penas velhas e gastas para substituí-las por plumagem fresca. Uma muda pode ser parcial e substituir apenas algumas das penas de um pássaro ou completa quando todas as penas forem substituídas de uma só vez. O tempo necessário para completar uma muda muda para espécies diferentes, mas pode durar apenas duas semanas ou vários anos. Alguns pássaros mudam apenas uma vez por ano, enquanto outros podem mudar várias vezes.

Sobre o processo de muda

As penas são compostas de queratina, a mesma proteína que produz cabelos e unhas, e estão sob estresse constante e sujeitas a muitos danos. Atividades diárias, como esfregar arbustos ou árvores, arrumar, voar e banhar poeira, sujeitam as penas ao atrito que causa desgaste, e a queratina enfraquece à medida que as penas envelhecem. Ao contrário dos cabelos e unhas que se regeneram e crescem continuamente, uma pena é uma estrutura completa e não cresce mais quando atinge o tamanho máximo. À medida que o dano se acumula, as propriedades aerodinâmicas e isolantes da pluma são comprometidas e a pluma deve ser descartada para que uma nova possa tomar seu lugar.

Existem quatro tipos gerais de muda no ciclo de vida de um pássaro:

Juvenil a Adulto : Pássaros jovens têm penas plumas ou plumagens sub-adultas que devem ser eliminadas à medida que atingem a maturidade e desenvolvem sua coloração adulta. Em espécies maiores, como gaivotas e aves de rapina, pode haver vários ciclos de muda para atingir a plumagem adulta.
Reprodução para não-reprodução : Muitos pássaros com plumagem de reprodução brilhante mudam para cores mais camufladas após o término da estação de reprodução, e a plumagem que não é de reprodução também pode apresentar mais penas para melhor isolamento durante o inverno.
Non-Breeding to Breeding : Após um inverno de plumagem maçante, penas frescas e coloridas fazem parte da preparação de muitos pássaros para atrair um companheiro. Estudos mostraram que muitas aves com plumagem mais brilhante têm melhor sucesso reprodutivo.
Substituição geral de penas : Mesmo que as penas não mudem de cor para plumas reprodutivas e não reprodutivas, a substituição geral de penas desgastadas é uma muda essencial pela qual as aves devem sofrer para manter uma plumagem saudável.

Nem todas as aves passam por todos os tipos de muda, mas as que passam podem passar partes significativas do ano passando por várias mudanças de penas.

Como os pássaros mudam

Os ciclos exatos, a frequência e o momento das mudas variam para espécies diferentes, mas cada ave compartilha algumas semelhanças quando muda. Em geral, as penas são colocadas em um padrão simétrico nas asas, cauda e corpo do pássaro, para que ele mantenha seu equilíbrio durante o vôo. O ciclo inteiro geralmente leva de 5 a 12 semanas, embora os patos muitas vezes mudem em menos de duas semanas com um breve período de fuga durante a muda acelerada. Pelicanos e papagaios têm alguns dos ciclos de muda mais longos e podem levar até dois anos para substituir todas as suas penas.

À medida que as penas envelhecem, os espinhos se soltam em suas flechas e só quando estão prontos para cair é que novas penas começam a crescer. As novas penas criam lacunas visíveis na plumagem de um pássaro, principalmente nas asas e cauda, onde as penas mais curtas são mais visíveis. Penas próximas ao corpo se sobrepõem ao espaço vazio, para que a pele do pássaro não fique exposta, mas o pássaro pode parecer desalinhado e suas marcações ficarão indistintas até que a muda esteja completa.

A muda requer uma quantidade enorme de energia, e as aves não mudam durante a estação de reprodução ou períodos de migração, quando essa energia é necessária para nidificar ou viajar. O período de muda mais comum ocorre logo após a estação de reprodução, quando as fontes de alimentos ainda são abundantes, mas os filhotes não são mais tão exigentes, quando as aves podem concentrar sua energia na renovação de sua plumagem antes da migração. O segundo período mais comum ocorre pouco antes da estação de reprodução, quando as fontes de alimentos estão aumentando, mas ainda não há filhotes para cuidar; é o momento em que muitas aves desenvolvem sua atraente plumagem de reprodução.

Os perigos da muda

A muda pode ser um período perigoso para as aves, se não houver recursos suficientes para a muda. Voar pode ser difícil, se não impossível, durante a muda, o que torna as aves mais suscetíveis a predadores, e enquanto as penas estão faltando, o isolamento e a proteção de uma ave contra o mau tempo são comprometidos. Se um pássaro não obtiver nutrição adequada durante a muda, suas penas podem ser mais finas ou mal formadas, criando dificuldades que podem durar meses ou anos.

Os observadores de quintal podem ajudar a aliviar os perigos da muda, fornecendo uma fonte de alimento rica e confiável para as aves se beneficiarem, além de abrigo seguro para as aves que se tornam mais esquivas e tímidas durante a muda. Se os pássaros confiam em seu habitat para atender às suas necessidades de muda, eles permanecerão por aí durante esse período incerto, dando aos observadores a oportunidade de testemunhar a muda em primeira mão e desfrutar de um conhecimento cada vez mais íntimo de seus amigos emplumados favoritos.