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Se você já viu uma luna mariposa viva, considere-se com sorte. Esta mariposa grande e bonita faz parte da família Saturniidae. Às vezes é chamada de traça gigante de bicho da seda ou de traça da lua americana. Uma vez que uma visão muito comum, a mariposa-luna é considerada ameaçada de extinção em algumas áreas, embora não esteja oficialmente em nenhuma lista de espécies ameaçadas de extinção.
Identificando a traça de Luna
A luna é uma das maiores mariposas da América do Norte, com uma envergadura de 4, 5 polegadas. Como existem muito poucos e são insetos noturnos, é muito raro as pessoas verem essa mariposa única. Seu nome, "Luna", que significa lua, é atribuído tanto à sua natureza noturna quanto ao crescente no olho de suas asas, que se assemelha a uma lua crescente. Pode ser identificado por várias características:
- Seu corpo é branco, suas pernas longas são rosadas e suas asas grandes são translúcidas e verde limão. As asas traseiras têm manchas oculares e caudas longas para confundir predadores.
- As antenas do macho são maiores e mais macias que as da fêmea.
- A mariposa luna é encontrada em áreas florestais no hemisfério norte. No sul do Canadá, pode ser encontrada da Nova Escócia a Saskatchewan. Nos Estados Unidos, ele pode ser visto em todos os estados do leste, do Maine à Flórida e até o oeste do Texas.
- As larvas da mariposa Luna se alimentam de folhas de plantas, incluindo nogueira, nogueira, chiclete, caqui, bétula, faia americana, bordo vermelho, carvalho branco, cereja preta, salgueiro, castanha americana e árvores sumagres suaves.
Ciclo de vida de traça de Luna
Visto principalmente durante a primavera e o início do verão, a mariposa geralmente produz duas gerações por ano. As mariposas-luna são aviadores particularmente fortes e podem sobrevoar distâncias relativamente longas. As mariposas luna fêmeas liberam um feromônio que atrai o sexo, usado para atrair a mariposa macho a uma grande distância. O acasalamento geralmente ocorre durante as primeiras duas horas após a meia-noite.
Uma vez que a mariposa acasala e põe seus ovos, morre. Em cerca de 10 dias, os ovos eclodem em lagartas, que imediatamente começam a se alimentar, crescer e fazer a muda. A mariposa luna muda cerca de cinco vezes por três a quatro semanas, até atingir 2, 5 polegadas de comprimento. Neste momento, ele começa a girar um casulo de seda embrulhado em uma folha. Casulos por duas a três semanas antes de emergir como uma mariposa adulta. Geralmente emergindo pela manhã, a mariposa paira e descansa durante o dia para permitir que suas asas se enchem de sangue antes de voar à noite para procurar um companheiro.
Quando se torna adulto, a luna mariposa não se alimenta mais (na verdade, não tem boca para se alimentar). Ele viverá apenas uma semana como adulto, durante o qual se acasala, e a fêmea põe seus ovos. A maioria das mariposas luna colocam cerca de 200 ovos em pequenos lotes na parte inferior das folhas.
Predadores da traça de Luna
Os inimigos naturais da luna mariposa incluem corujas, morcegos, vespas de rosto careca, besouros do Fiery Searcher e vespas parasitas. Durante seu estágio de lagarta, ele detém os predadores elevando sua extremidade frontal em uma postura "semelhante à esfinge", fazendo um ruído de clique com suas mandíbulas e regurgitando um fluido desagradável. Além disso, as lagartas de luna recebem proteção dos predadores por sua coloração verde, que geralmente as camufla dentro de seu ambiente natural.
Evitar controle populacional
Devido à sua beleza, a luna mariposa não é considerada uma praga e os esforços de controle não são necessários ou desejáveis. De fato, o uso de pesticidas, a perda de habitat e a poluição são algumas das razões pelas quais está em perigo. Embora as larvas de mariposa-luna sejam grandes lagartas que se alimentam das folhas de muitos arbustos e árvores, suas populações não crescem o suficiente para ser uma fonte de danos ou destruição significativos.