Não há muitos políticos que possam afirmar ser verdadeiros ambientalistas, com uma exceção notável: Gaylord Nelson, senador de Wisconsin. Embora seu nome seja bem conhecido em seu estado natal por suas muitas realizações, em outros lugares ele é conhecido simplesmente como o fundador do Dia da Terra. Como a vida de Nelson informou suas convicções ambientais?
O início da vida de Gaylord Nelson
O senhor Gay Anton Nelson nasceu em 12 de julho de 1916, na pequena cidade de Clear Lake, Wisconsin. Os Nelsons eram uma família confortável de classe média e eram conhecidos na política regional; O bisavô de Nelson foi fundador do partido republicano de Wisconsin, e as discussões políticas eram uma característica regular das reuniões familiares.
O interesse inicial de Nelson pela política foi despertado aos oito anos de idade, quando seu pai levou Gaylord para ver Robert "Fighting Bob" LaFolette - o líder do Partido Progressista - falar do fundo de um trem. Quando perguntado pelo pai se ele queria se tornar político, Gaylord supostamente respondeu: "Sim, mas eu tenho medo que, quando eu crescer, Bob LaFollete tenha resolvido todos os problemas e não haja nada para eu fazer. "
Um vislumbre precoce do interesse de Nelson pela política ambiental ocorreu aos 14 anos, quando ele organizou uma campanha para plantar árvores ao longo das estradas que levavam a Clear Lake. Sua campanha foi derrotada, ensinando a Nelson uma lição valiosa sobre a importância das negociações políticas.
A carreira política de Nelson
Depois de se formar na Universidade Estadual de San Jose, na Califórnia, Nelson se formou em direito na Universidade de Wisconsin em 1942. A Segunda Guerra Mundial estava ocorrendo em toda a Europa e no Pacífico, então Nelson se juntou ao Exército dos EUA e recebeu o posto de tenente. Sua unidade, composta por soldados afro-americanos segregados, viu ação nas batalhas em torno de Okinawa.
Ao retornar aos Estados Unidos, Nelson concorreu ao Senado do Estado de Wisconsin como republicano progressista e perdeu. Em 1948, no entanto, ele concorreu ao mesmo lugar que um democrata e venceu, servindo 10 anos no cargo.
Em 1958, Nelson concorreu para governador e foi eleito. Pouco antes de assumir o cargo, seu pai envelhecido teria lhe perguntado: "Então, você acha que Bob LaFollete deixou problemas suficientes para você trabalhar quando será governador?"
Nelson se destacou como governador ao combinar preocupações econômicas com questões ambientais. "A economia é uma subsidiária integral do meio ambiente, e não o contrário", declarou. Depois de saber que Wisconsin era um destino turístico popular para os moradores de Chicago, Nelson desenvolveu um Programa de Lei de Recreação ao Ar Livre, impondo um imposto de um centavo aos cigarros para comprar servidões de conservação em mais de um milhão de acres de terras selvagens. Ele também tomou medidas agressivas para reduzir a poluição da água causada por detergentes.
Senador Gaylord Nelson e Dia da Terra
Em 1962, Nelson concorreu ao Senado dos EUA e venceu, trazendo seu entusiasmo por questões ambientais para o nível nacional. Embora ele também tenha defendido causas como direitos civis, a "guerra à pobreza", a segurança de medicamentos controlados, o planejamento familiar, o fim da guerra no Vietnã e o crescimento de pequenas empresas, ele talvez seja mais conhecido por colocar questões ambientais na agenda nacional.
Em 1965, Nelson introduziu a primeira legislação para proibir o pesticida DDT. Ele lutou com sucesso contra o uso do agente laranja desfolhante mortal. Ele apoiou uma legislação histórica como a Lei da Região Selvagem e a Lei dos Rios Selvagens e Cênicos.
Sem dúvida, a maior contribuição de Nelson para o movimento ambiental foi a criação do Dia da Terra. Inspirado em parte pelo grande número de protestos e ensinamentos que ocorreram em todo o mundo durante a década de 1960, Nelson propôs em 1969 que poderia haver uma demonstração de base costa a costa em nome de preocupações ambientais - e nas palavras de Nelson " A resposta foi elétrica. Decolou como gangbusters ".
O primeiro Dia da Terra ocorreu em 22 de abril de 1970 e foi um sucesso monumental, envolvendo cerca de 20 milhões de americanos. Em um discurso naquele dia, Nelson declarou: "Nosso objetivo é um ambiente de decência, qualidade e respeito mútuo por todas as outras criaturas humanas e por todas as criaturas vivas. A batalha para restaurar um relacionamento adequado entre o homem, seu ambiente e outras criaturas vivas. exigirá um compromisso longo, sustentado, político, moral, ético e financeiro - muito além de qualquer esforço feito anteriormente ".
Anos Finais de Nelson
O enorme sucesso do Dia da Terra de 1970 o tornou um evento anual que continua até hoje. Nos anos que se seguiram, foram criadas a Lei da Água Limpa, a Lei Federal de Pesticidas, a Lei do Ar Limpo, a Lei da Educação Ambiental, as trilhas nacionais para trilhas para caminhadas e as trilhas nacionais para trilhas cênicas, assim como a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e muitos outros. outros programas federais, estaduais e locais para proteger o meio ambiente.
Em 1980, Nelson foi eleito fora do cargo na debandada republicana que coincidiu com a eleição de Ronald Reagan. Ele permaneceu ativo na política nacional, tornando-se conselheiro da The Wilderness Society por 24 anos.
Nelson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honra civil do país, em 1995. Dez anos depois, ele morreu de insuficiência cardíaca congestiva aos 89 anos. Além do Dia da Terra, Nelson é lembrado pelo Instituto Gaylord Nelson de Estudos Ambientais. na Universidade de Wisconsin, Gaylord Nelson Wilderness e Governador Nelson State Park, em Wisconsin.