Os medidores elétricos medem quanta eletricidade está sendo usada em um edifício residencial ou comercial e podem ser medidores "inteligentes" analógicos ou digitais. Eles fornecem dados sobre a quantidade de eletricidade usada para acionar luzes, sistemas de aquecimento e refrigeração, eletrodomésticos e outros dispositivos alimentados por eletricidade.
Medidores analógicos
Os medidores elétricos analógicos são úteis para monitorar o uso de eletricidade periodicamente e para verificar a precisão das contas de eletricidade mês a mês. Os medidores analógicos possuem vários botões giratórios, que são melhor lidos por representantes qualificados da empresa de eletricidade.
Esses tipos de medidores podem ser confusos para os consumidores comuns lerem porque os ponteiros dos cinco mostradores alternam as direções: o primeiro ponteiro gira no sentido horário, o segundo sentido anti-horário, o terceiro sentido horário e assim por diante. Os medidores analógicos têm um objetivo: informar ao consumidor ou leitor de quanta eletricidade foi usada desde a última leitura.
Medidores inteligentes
Os medidores digitais ou "inteligentes" registram o uso diário de eletricidade e compartilham informações sobre o consumo entre usuários e fornecedores de eletricidade através de redes de radiofrequência digital sem fio.
Um sistema de gerenciamento de energia doméstico com dispositivos interativos compatíveis conectados a uma infra-estrutura de medição avançada (AMI) oferece potenciais benefícios de gerenciamento de energia. Por exemplo, os medidores inteligentes podem um dia permitir que os consumidores programem o uso de eletricidade para horas fora do pico, quando a energia estiver disponível a um custo menor. Esse recurso interativo também pode permitir que empresas de serviços públicos gerenciem o uso de energia e ajustem cargas durante períodos em que há o risco de uma potencial sobrecarga do sistema, como durante períodos de clima extremamente quente ou frio.
Preocupações do Consumidor
Algumas pessoas estão preocupadas com possíveis problemas com os medidores inteligentes conectados à AMI. Ativistas da saúde, vigilantes do consumidor e defensores da privacidade levantaram três áreas principais de preocupação:
- Os vigilantes do consumidor questionam a precisão dos medidores inteligentes e a probabilidade de erros de cobrança.
- Os defensores da saúde estão preocupados com os riscos potenciais relacionados aos efeitos da radiação de baixo nível, produzida pela rede de radiofrequência sem fio da rede inteligente. Essa questão é semelhante à controvérsia sobre o câncer e o uso de telefones celulares.
- Os defensores da privacidade estão preocupados com o fato de que as informações coletadas por medidores inteligentes e outros dispositivos de redes inteligentes serão usadas indevidamente.
Precisão do medidor inteligente
Às vezes, os clientes registram reclamações sobre medidores inteligentes imprecisos quando recebem contas de eletricidade acima do normal. Embora um medidor inteligente possa estar com defeito, outras variáveis podem ser as responsáveis. Alterações no ciclo de faturamento, condições climáticas extremas, maior consumo, eletrodomésticos com defeito ou sistemas de aquecimento e ar condicionado podem resultar em contas de eletricidade altas. O preço dinâmico da energia também pode causar flutuações no consumo de eletricidade, observa um relatório do Instituto de Pesquisa de Energia Elétrica.
Os dois casos de maior destaque envolvendo reclamações de clientes sobre medidores imprecisos foram na Califórnia e no Texas. Quando os clientes reclamaram de contas mais altas após a instalação de medidores inteligentes em partes desses estados, as autoridades solicitaram auditorias independentes dos medidores. As queixas coincidiram com um verão quente na Califórnia e um inverno frio no Texas, condições que podem ter contribuído para a percepção de imprecisões.
PG&E Experiência do Cliente
A PG&E, com sede em São Francisco, começou a instalar medidores inteligentes em sua área de serviço em 2006. Em 2009, a empresa de serviços públicos começou a receber uma enxurrada de reclamações sobre contas de eletricidade extraordinariamente altas, com clientes culpando o aumento por medidores com defeito. Em outubro de 2009, a empresa informou aos clientes que as contas mais altas não eram culpa dos medidores, mas devido ao aumento da quantidade de eletricidade necessária para acionar os aparelhos de ar condicionado durante o verão excepcionalmente quente. Dois aumentos nas tarifas também impulsionaram as contas de eletricidade do consumidor naquele ano.
No entanto, em maio de 2010, a PG&E pediu desculpas aos clientes, principalmente pelo mau atendimento ao cliente. Quando a PG&E emitiu o pedido de desculpas, já havia instalado 5, 5 milhões de medidores inteligentes em sua área de serviço. A empresa concessionária de serviços públicos disse na época que menos de 1% dos (50.000) metros estavam com defeito.
Os resultados de uma auditoria independente de dispositivos de medidores inteligentes encomendados pela California Public Utilities Commission foram lançados em setembro de 2010. A auditoria mostrou que os 750 medidores inteligentes testados eram precisos e que o faturamento do cliente correspondia aos resultados esperados.
Inverno de descontentamento no Texas
Em 2010, a empresa de serviços públicos do Texas Oncor recebeu uma enxurrada de reclamações sobre a precisão de seus medidores inteligentes, levando a comissão de serviços públicos do estado a contratar analistas independentes para confirmar sua precisão. Na época, a Oncor disse que o aumento de reclamações não era apenas de clientes de medidores inteligentes, que totalizavam cerca de 760.000. A maioria das reclamações de cobrança veio de clientes com medidores eletromecânicos. A empresa disse que os aumentos provavelmente ocorreram devido ao inverno excepcionalmente frio.
No entanto, a Comissão de Utilidade Pública do Texas respondeu a pedidos de legisladores e consumidores para verificação independente da precisão do medidor inteligente. Em julho de 2010, a Oncor informou que apenas 25 dos 1, 1 milhão de medidores inteligentes que havia instalado eram imprecisos.