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Apropriadamente chamado de firebush, este atraente arbusto é nativo do sul da Flórida, das Índias Ocidentais, da América Central, da Bolívia, do Paraguai e do Brasil. Brilhantes flores laranja-vermelhas que florescem da primavera ao outono atraem borboletas e beija-flores, tornando-a uma adição popular a jardins e paisagens.
O Firebush também foi usado para diversos fins medicinais. As folhas e caules foram usados para tratar erupções cutâneas, infecções por fungos, picadas de insetos e também para bronzeamento. No México, a fruta é usada para fazer uma bebida fermentada.
Nome latino
Este arbusto é conhecido pelo nome botânico de Hamelia patens . O gênero Hamelia foi nomeado em homenagem ao botânico francês Henri Louis Duhamel du Monceau.
Nomes comuns
Mais conhecida pelo nome comum de firebush, essa espécie também é chamada de arbusto de borboleta, arbusto de fogos de artifício, arbusto de beija-flor, firebush mexicana, ruiva e arbusto escarlate.
Zonas preferidas de resistência do USDA
Recomendado para as zonas 8 a 11 do USDA, o firebush não é resistente a frio. As folhas ficam vermelhas quando as temperaturas mergulham na faixa de 40 F. Quando as temperaturas atingem os 30 anos, as folhas morrem e caem. Mesmo que a folhagem morra de volta ao chão, novos brotos surgirão na primavera, desde que as raízes não congelem. Se o solo congelar, as raízes também morrerão, fazendo com que a planta pereça.
Tamanho e forma
Em climas mais quentes, o firebush pode crescer até 18 pés com o apoio adequado. O espécime típico é mantido como um arbusto de quatro a cinco pés que não requer apoio. Em climas tropicais, onde a folhagem não é danificada por temperaturas baixas, é possível treinar o firebush para crescer como uma pequena árvore.
Exposição
Firebush requer muito calor e sol para um crescimento ideal. Embora cresça em sombra parcial, não floresce tão bem quanto quando é exposta ao sol. Se plantado em climas sujeitos a temperaturas congelantes do inverno, deve ser mantido em um recipiente e levado para dentro de casa. Embora seja tolerante à seca e ao calor, a folhagem pode ser danificada por ventos fortes, então leve isso em consideração ao escolher um local.
Folhagem, flores e frutas
O firebush é de haste macia, tendo vários troncos com casca cinza suave. As folhas são tipicamente verdes claras a escuras e estão dispostas em espirais de três a cinco folhas. Crescendo até quinze centímetros de comprimento, as folhas são de forma oval e cobertas com pêlos finos. Quando a temperatura é baixa, as folhas ficam vermelhas para roxas.
Clusters de flores tubulares vermelho-alaranjadas são produzidos durante todo o ano em climas tropicais e da primavera ao outono em zonas com temperaturas subtropicais de inverno. Após as flores, pequenas bagas vermelhas escuras são produzidas. Os ciclos de flores e frutos são não-síncronos, e não é incomum que o firebush faça com que flores e frutos apareçam ao mesmo tempo.
Dicas de Design
Firebush pode ser cultivado como anual nos locais do norte ou como perene nos climas do sul. Quando cultivadas como um uso anual recomendado, incluem fronteiras e plantações em massa, além de recipientes para pátios. É particularmente impressionante quando combinado com plantas anuais de floração branca. O Firebush também é popular nos jardins de pássaros e borboletas por suas flores e bagas coloridas que atraem uma variedade de vida selvagem.
Se cultivada como perene, pode ser usada como planta de acento, nas fronteiras, como cobertura ou como planta de fundação de edifícios. O crescimento da cobertura requer poda regular para manter a forma e o tamanho desejados. Também pode ser cultivada como uma pequena árvore.
Dicas de cultivo
Relativamente fácil de cuidar, o firebush se sai melhor em condições de calor elevado. Deve receber uma rega semanal, mas precisa ter uma boa drenagem para que não fique na água. Uma aplicação na primavera de um fertilizante projetado para aumentar a florescência é benéfica.
Manutenção e Poda
É necessária pouca manutenção, mas o corte regular durante o tempo quente o manterá no tamanho e formato desejados. Os danos no inverno devem ser reduzidos na primavera. Pode ser cultivada como uma pequena árvore, escolhendo o tronco mais forte (líder central) e removendo todos os outros, bem como quaisquer brotos na seção inferior do tronco. Qualquer novo crescimento ao longo do tronco nu deve ser removido regularmente.
Pragas e Doenças
Este arbusto é relativamente livre de pragas e doenças. No entanto, pode ser vítima de ácaros e escamas. Na primavera, os pulgões são, ocasionalmente, um problema, assim como lagartas, gafanhotos e cochonilhas.