Receptáculos (tomadas elétricas) que possuem apenas dois slots são chamados receptáculos polarizados . Eles possuem um slot "quente" menor e um slot neutro maior, garantindo que as correntes elétricas fluam ao longo dos fios apropriados no circuito; quente junto quente, neutro junto neutro. Todos os plugues modernos têm pinos ou lâminas correspondentes, largos e estreitos, para que você possa conectar ao receptáculo apenas de uma maneira. Tudo isso faz parte de um sistema de segurança amplamente utilizado desde a década de 1920. Hoje, os receptáculos têm três slots - quente, neutro e aterrado - e aceitam plugues aterrados de três pinos. Quando conectado corretamente, isso fornece um sistema de aterramento confiável, mais seguro que os sistemas antigos com tomadas polarizadas.
A importância do aterramento
O aterramento é um sistema de segurança que fornece um caminho para a corrente elétrica fluir para um destino seguro, se houver um problema com um circuito. Por exemplo, se um fio se soltar de um receptáculo e tocar o lado de uma caixa elétrica de metal, a eletricidade pode fluir através da caixa e ao longo do fio terra anexado à caixa, dissipando-se com segurança na terra fora de casa. O mesmo pode acontecer com um fio solto dentro de um dispositivo conectado ou outro dispositivo. Como os receptáculos polarizados não possuem um slot de aterramento, eles não podem fornecer um caminho de aterramento entre um dispositivo elétrico conectado e o terra do circuito. De fato, em muitos lares, os receptáculos polarizados não são aterrados porque o sistema não possui um aterramento verdadeiro.
Métodos de aterramento
Os receptáculos polarizados em residências antigas podem ou não estar conectados a circuitos aterrados. Se o receptáculo estiver alojado em uma caixa de metal conectada a um conduíte de metal (rígido ou flexível), o receptáculo poderá ser aterrado através da caixa e do conduíte (mas, novamente, ele não poderá aterrar um dispositivo conectado). Com esse tipo de sistema, haveria apenas fios de circuito preto e branco.
Não há fio terra, porque a caixa e o conduíte de metal fornecem o caminho de terra. O sistema de aterramento deve ser contínuo de volta ao painel de serviço da casa (caixa do disjuntor) para que o sistema de aterramento esteja intacto. Em outros sistemas, se a caixa do receptáculo não for metálica ou se não houver conduíte metálico, não haverá aterramento no circuito. Muitas casas construídas na década de 1950, por exemplo, possuem caixas de metal e cabos não metálicos de 2 fios sem fio terra. Esses sistemas não têm fundamento.
Substituição de receptáculos polarizados
Se a fiação do circuito incluir um aterramento, a simples substituição de receptáculos polarizados antigos por novos receptáculos aterrados de 3 slots dará a você receptáculos aterrados. Se os circuitos não tiverem aterramento, a instalação de receptáculos aterrados não fornecerá aterramento. Isso permitirá que você conecte plugues de 3 pinos, mas não haverá proteção de aterramento na tomada.
A melhor maneira de fornecer um aterramento é reconectar o circuito com cabo aterrado e instalar novos receptáculos aterrados. Uma alternativa que adiciona uma medida de segurança, mas fornece um aterramento, é substituir um receptáculo polarizado por um receptáculo GFCI. Um GFCI detectará uma falta à terra, como um curto em um dispositivo, e desligará a energia do receptáculo, desenergizando o dispositivo com defeito. No entanto, não adiciona um aterramento ao receptáculo ou ao circuito.