Seu filho de quatro anos já olhou para você com relutância em cima de um prato de vegetais e disse: "Gostaria que houvesse uma sorveteria"? Bem, passe por pastinagas e berinjela, porque com algum conhecimento crescente sobre orquídeas, você pode cultivar uma das especiarias mais aromáticas e intoxicantes da terra para tomar sorvete, beber café e sobremesas.
A orquídea de baunilha não é uma planta fácil de cultivar para iniciantes. Algum sucesso anterior com o cultivo de orquídeas é benéfico. Uma estufa também é altamente desejável, especialmente para jardineiros que não vivem em um clima livre de geadas.
Uma iguaria antiga
Qual a sorte do antigo povo asteca do México? Não foram apenas os primeiros a descobrir as delícias do cacau, mas também os primeiros a colher o único comestível produzido pela família Orchidaceae . É incrível que os segredos das vagens do gênero Vanilla planifolia tenham sido descobertos, pois as vagens frescas não têm sabor. Somente um processo cuidadoso de vapor e fermentação libera a essência perfumada contida nas sementes.
Como muitas orquídeas, a orquídea de baunilha é uma epífita e vive em uma árvore hospedeira sem extrair nutrientes dela. A videira sobe às copas das árvores em zigue-zague, exibindo longas folhas suculentas em forma de lança. Cada ramo florescente terá de uma a duas dúzias de flores cremosas, totalizando várias centenas de flores em uma videira madura.
Coloque sua estufa em uso
A orquídea de baunilha, como a maioria das orquídeas, cresce melhor em sombra filtrada brilhante e alta umidade. Pense no habitat natural da selva da orquídea baunilha; você deve replicar isso da melhor maneira possível, usando uma combinação de controles de temperatura e brumas e irrigação. Temperaturas ideais são entre 60-70 graus F durante a noite e 80-95 graus F durante o dia. As plantas não são tolerantes ao gelo, o que significa que aqueles que não vivem em um clima tropical devem usar uma estufa para criar as plantas.
Em seu habitat nativo, uma videira de orquídea madura de baunilha pode crescer até 300 pés ou mais. No entanto, você pode manter sua videira a uma distância de 20 a 30 pés gerenciável em condições de estufa. Treinar a videira lateralmente em vez de para cima permite obter mais videira em um espaço menor.
Plantando a orquídea baunilha
Comece sua orquídea baunilha em uma mistura de meia casca e meia mistura de envasamento. Isso é um pouco mais denso e pesado do que a maioria das mídias de cultivo de orquídeas. Sua planta de corte ou iniciante pequena precisará dessa combinação de excelente drenagem e nutrientes para nutrir a planta enquanto a videira se desenvolve. Depois que a videira desenvolve suas raízes epifíticas, ela não depende mais das raízes da mistura para vasos. Paciência é um requisito para quem deseja colher vagens de baunilha, já que as plantas levam de três a cinco anos, desde o corte até a produção de flores.
Cuidados com as plantas de baunilha
Onde quer que você cultive sua orquídea de baunilha, você deve fornecer a essa videira grande um suporte robusto. Em climas tropicais, uma grande árvore faz um suporte ideal. Se você cultivar sua videira em um conservatório ou estufa, uma treliça de madeira maciça pode apoiar a planta. Não se incomode com treliças sofisticadas; uma estrutura simples de madeira é mais forte e logo será obscurecida pela videira.
Fertilize sua orquídea de baunilha a cada duas semanas durante a primavera e o verão com um fertilizante de orquídea. Névoa sua planta regularmente e faça todos os esforços para manter um nível de umidade de 80%.
Polinize manualmente as flores no final da manhã com um pauzinho. Remova o pólen do estame de uma flor e coloque-o no estigma de outra flor. Se você é capaz de permitir o acesso de insetos polinizadores à sua estufa, suas chances de uma polinização bem-sucedida podem aumentar. As flores polinizadas murcham na videira ao invés de cair dentro de um dia. Pequenas vagens verdes se formarão dentro de uma semana, eventualmente se alongando em vagens de 15 cm e estão prontas para serem colhidas em 9 a 10 meses.
Colhendo seus vagens de baunilha
Se a polinização for bem-sucedida, sua orquídea de baunilha de três anos produzirá vagens semelhantes a feijões verdes de outubro a março. Os pods de boa qualidade devem ter pelo menos 15 cm de comprimento. O processo de cura é trabalhoso e envolve transpiração e secagem, o que contribui para o preço premium do feijão de baunilha vendido nos mercados. Todos os dias, durante seis semanas, você deve embrulhar os grãos em um cobertor à noite para facilitar a condensação de umidade nas vagens. Durante o dia, coloque o feijão em bandejas ao sol ou sob uma lâmpada de calor dentro de casa. Após esse processo de transpiração, você deve secar as vagens agora marrons e murchas em um local escuro e seco por mais três meses. Você pode armazenar os grãos curados em um recipiente hermético por tempo indeterminado.