Em seu videoclipe para First Day Out, Tee Grizzley usa um macacão laranja com prisioneiro escrito em seu peito. Isso não é uma fantasia. O rapper de 23 anos, nascido Terry Wallace em Detroit, filmou o vídeo poucos dias depois de ser libertado em liberdade condicional em outubro passado, vestindo as mesmas roupas que usava na prisão. Seis meses depois, o vídeo tem mais de 24 milhões de visualizações no YouTube e quase 20 milhões de streams no Spotify.
Grizzley escreveu First Day Out enquanto encarcerado, junto com o resto de sua mixtape de estreia, Meu momento , que caiu na semana passada. No início deste ano ele assinado um contrato de gravação com 300 Entertainment. Ele agora está em turnê com 21 Savage e Young M.A.
Grizzley faz rap há mais de uma década, mas sua jornada para o sucesso tem sido tumultuada. Ele cresceu em West Detroit, no que descreveu como uma família abusiva e foi o primeiro membro de sua família a ir para a faculdade. Em 2015, ele foi condenado a até 15 anos de prisão por uma série de roubos na Michigan State University, cometidos quando ele era um calouro lá. A polícia descobriu cerca de US $ 10.000 em mercadorias roubadas e quase US $ 10.000 em dinheiro que Grizzley, junto com outros dois rappers, tirou dos dormitórios de estudantes em 2014. A sentença de Grizzley foi reduzida e ele acabou sendo libertado após 18 meses no outono passado.
Complex conversou com Tee Grizzley para falar sobre sua nova mixtape, crescendo em Detroit, e o que ele leu enquanto estava preso. Ele me ligou de um shopping em Anaheim, Califórnia, onde ele está atualmente em turnê.
O que te fez começar a fazer rap?
Eu comecei a fazer rap quando era jovem, com 12, 11 anos. Mas eu realmente não estava falando sobre nada e isso realmente não me levou a lugar nenhum. Mas então, quando fui preso e vi todas essas outras pessoas ganhando; Meeks, Future, Drake e todas essas pessoas, eu pensei, algo tem que mudar. Então comecei a contar minha história. Eu não estava tentando ser como eles, eu estava tipo, deixe-me contar minha história. Há muitas pessoas que podem se identificar comigo, como no primeiro dia de folga, falando sobre o meu caso. Foi uma loucura.
Você pode descrever como foi escrever esta mixtape enquanto você estava preso?
Eu não tinha batidas. Então, normalmente, quando você está fazendo rap com uma batida, você está realmente tentando acompanhar a batida e certifique-se de que tudo soe bem com ela. Mas quando você não tem batida, você não perde palavra. Cada palavra tem significado, cada palavra tem significado. É realmente melhor para mim [dessa forma]. Tornei minhas palavras mais significativas. Eles vão tocar mais nas pessoas.
Eu não estava ouvindo ninguém quando estava fazendo esta mixtape. Eu só estava pensando em tempos em minha vida em que isso aconteceu ou aquilo aconteceu. Eu estava realmente tentando me lembrar de diferentes capítulos e fazer você pensar sobre isso. Eu não estava pensando em mais ninguém.
Isso transparece em sua música - primeiro você é um escritor.
Direito.
Você fala muito sobre algumas situações difíceis crescendo na mixtape. Como foi sua infância?
No colégio e no ensino médio, minha casa era uma loucura. Abusivo, muito tráfico de drogas, viciados em drogas entrando e saindo de casa. Todos ao meu redor fumavam e bebiam jovens. Mas eu continuei sóbrio, continuei obtendo 4.0s na escola para que eu pudesse ir para a faculdade.
Só quero que as pessoas saibam que sou mentalmente forte. Tudo o que estou falando é 100% verdade. Eu leio tudo nas redes sociais. E algumas coisas eu respondo, mas eu leio tudo, no entanto. Eu sentei lá e li um milhão de livros enquanto estava trancado. Não tenho nenhum problema em ler.
O que você leu?
Eu leio todos os tipos de livros. Eu li livros cristãos, li romances negros, li livros religiosos. Eu leio coisas como Pai rico Pai Pobre e O Manual dos Ditadores e então me virei e li romances de ficção científica. Ou alguns autores negros, [on] como Triple Crown , coisas assim. Senti que podia aprender com cada um deles, cada um deles me ajudou.
Imagem via Scott Legato / Getty
Estilisticamente, de várias maneiras, você é um rapper clássico e direto. Mas você também está trabalhando com artistas como Lil Yachty, que é mais original, mais armadilha de chiclete. Como é trabalhar com artistas vindos de diferentes estilos e origens assim?
Foi um prazer e uma honra fazer uma música com alguém com uma formação diferente como essa. E com alguém como Yachty, é enorme - todo mundo o conhece. No que diz respeito ao meu estilo de escrever e criar, porém, nunca muda. Com quem eu faço uma música, estou sempre fazendo comigo. Estou sempre fazendo o que sinto ser melhor e como eu teria feito de qualquer maneira se fosse apenas eu no ritmo.
Você tem algum conselho para outros jovens rappers que foram recentemente presos ou que vêm de origens semelhantes às suas?
Sim, antes de mais nada, seja você mesmo. Porque você pode criar uma maneira totalmente nova. Você pode ser como todo mundo ou pode ser você mesmo. Você tem que definir algumas metas realistas, manter o foco e trabalhar duro. Coloque boa música. Se você está fazendo isso e está contando sua história ou está fazendo algo que faz as pessoas se sentirem de alguma forma, faça com que elas tenham vontade de rir ou dançar ou aparecer e ser feliz; nove vezes em 10 você vai ganhar.
Meu estilo, pessoalmente, quero que as pessoas sintam essa dor, quero que elas peguem os arrepios, quero colocar uma imagem na cabeça delas. Eu quero que todos que passaram [pelo que eu já passei] vejam minha situação atual e pensem, ainda é possível fazer algo.
E as pessoas responderam a você dessa maneira?
Todos responderam exatamente como eu sabia que fariam. Que eles estão me olhando como uma inspiração. E isso é o que eu queria. Inicialmente, no primeiro dia em que saí, era como, Oh, sim, sim, ele entendeu. E eu disse não, eu quero inspirar tu. Isso é o que acabou sendo.
Tenho recebido uma grande resposta [ao vídeo do First Day Out] de pessoas que foram recentemente encarceradas. Porque eles sentem isso. Existe algo sobre ser capaz de se identificar diretamente com ele.
Existem muitos rappers em Detroit, mas apenas alguns realmente fizeram sucesso na cena nacional como você. Você fala sobre sua cidade apoiando você na mixtape algumas vezes. Você sente alguma pressão extra sabendo disso?
Minha cidade natal tem me apoiado - mas não sinto nenhuma pressão. Não há nada para sentir pressão, porque estou fazendo a mim. Se eu estivesse competindo com alguém ou se estivesse seguindo alguém e tentando seguir seus passos, eu sentiria alguma pressão. Mas estou fazendo isso, não sinto pressão. Eu estou na minha própria pista. Ninguém pode me fazer além de mim, então estou bem.
Você fez um vídeo alguns meses atrás, oferecendo-se para pagar a todos que você roubou no estado de Michigan. Alguém entrou em contato com você e você retornou alguma coisa?
Sim, as pessoas definitivamente entraram em contato e eu devolvi algumas coisas. Eu devolvi mais de $ 6.000.
Como foi fazer uma turnê por todo o país com artistas como Young M.A e 21 Savage?
É bom, é como se eu não tivesse mais nada com o que sonhar porque esse era o meu sonho. É mais trabalho do que eu pensava, mas estou pronto para isso, adoro isso.
A única desvantagem é que as pessoas ao seu redor, família, amigos íntimos, começam a agir de forma engraçada. E eles juram que é você quem está agindo engraçado, mas na verdade são eles. Porque eles querem que você os atenda da maneira que eles querem.
Pessoas de casa?
Como se as pessoas quisessem algo, mas quando você não consegue, elas viram as costas completamente para você. Porque você não pode fazer do jeito que eles querem. Mas então, por outro lado, é alguém com quem você não está mexendo, eles te ligam do nada e começam a dizer, Oh, seu falso, você não está balançando comigo de verdade. Mas você não tem balançado com essa pessoa. Todo mundo tem algo a dizer sobre o que você está fazendo e como está se movendo. Especialmente pessoas a quem você não deve nada. As pessoas a quem você não deve nada vão começar a enlouquecer.
O que vem a seguir, depois da turnê?
Eu tenho um álbum completo no qual estou trabalhando, durante e após a turnê. Estou animado para obter batidas diferentes [no novo álbum]. Como batidas do sul e batidas da costa oeste. Estou animado com isso porque vai me tornar mais criativo. Vou continuar fazendo boa música e continuar em sintonia com as pessoas e com a realidade.