Mulching é a ação de cobrir o chão ao redor das plantas com uma camada de material solto. É um elemento-chave do paisagismo e jardinagem, e pode servir a muitas funções. Às vezes, a cobertura é usada puramente para decoração; outras vezes, é usado para controlar ervas daninhas, moderar temperaturas, manter os níveis de umidade e adicionar nutrientes ao solo.
Mulch orgânico vs. inorgânico
A maioria dos materiais de cobertura pode ser subdividida em dois grupos principais:
- As coberturas inorgânicas são criadas a partir de pedra ou material sintético e usadas para controlar ervas daninhas e fins decorativos.
- Mulches orgânicos são compostos de materiais naturais. Além de decorativas, essas coberturas acabam quebrando e fornecendo nutrientes que melhoram o solo.
Exemplos de coberturas inorgânicas incluem:
- Pedra e cascalho
- Plástico preto
- Lascas de "casca" de borracha desfiada ou de borracha sintética
As coberturas orgânicas incluem um grupo maior de materiais, incluindo:
- Composto
- Folhas desfiadas
- Lascas de madeira desfiada e casca
- Palha de pinho
- Palha
- Feno
Benefícios do Mulch
Além das melhorias estéticas, muitas coberturas oferecem uma ampla gama de benefícios:
- Supressão de ervas daninhas: praticamente qualquer camada de cobertura morta ajuda a suprimir as ervas daninhas. Isso acontece principalmente porque a cobertura morta ajuda a impedir que as ervas daninhas no solo obtenham a luz solar necessária para germinar. No entanto, algumas coberturas orgânicas podem incluir sementes de ervas daninhas que podem germinar e brotar dentro da cobertura. Além disso, o composto que não sofreu o calor adequado durante a decomposição pode conter sementes de ervas daninhas viáveis. Às vezes, a palha também contém sementes de alfafa que tendem a brotar em condições úmidas.
- Moderação da temperatura do solo: Uma camada de cobertura morta pode ser muito útil para evitar que o solo fique muito quente, o que pode ser importante no cultivo de plantas sensíveis em climas quentes. Em climas frios, uma boa camada de cobertura morta pode ajudar a proteger contra os ciclos diários de gelo e degelo, que podem matar as plantas perenes. Algumas coberturas, no entanto, plástico exposto ou pedra britada e cascalho de cor clara podem realmente superaquecer o solo. O superaquecimento pode tornar o solo estéril ou matar organismos úteis, portanto, pesquise o melhor tipo de cobertura para o seu clima.
- Retenção de umidade: impedindo a umidade do solo de transpirar para o ar, a maioria das coberturas pode ajudar as plantas que amam a umidade. Plantas que preferem solos secos, no entanto, podem ser prejudicadas pela natureza úmida do solo protegido por cobertura morta.
- Melhoria do solo : as coberturas orgânicas, especialmente o composto, adicionam nutrientes importantes ao solo à medida que se decompõem. O composto é especialmente bom nisso, já que já está parcialmente decomposto quando aplicado. Outros materiais orgânicos, como madeira desfiada e lascas de casca, também quebram, mas levam muito mais tempo, e o valor nutricional é menos imediato. Embora o valor nutricional do composto seja conhecido há muito tempo, a ciência das plantas também reconheceu que melhora a textura do solo simplesmente por sua presença. Uma camada completa de composto sobre uma área de plantio incentiva vermes e outros organismos úteis a soltar e arejar o solo.
Efeitos do Mulching no pH do solo
A composição do pH do solo tem um forte impacto na saúde das plantas. Como a cobertura morta da paisagem pode influenciar essa composição, é compreensível que haja preocupação sobre como o mulch afeta o pH do solo.
Por exemplo, espalhar agulhas de pinheiro frescas e folhas de carvalho pode levar a um solo mais ácido. No entanto, embora as folhas de carvalho possam ser ácidas quando frescas, especialistas como David J. Williams, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, dizem que "o resultado líquido é uma reação alcalina" à medida que as folhas se decompõem. Além disso, geralmente se pensa que as agulhas de pinheiro em decomposição reduzem o pH do solo apenas em um grau desprezível, se é que o fazem. E qualquer que seja a possibilidade de acidificação refere-se apenas a agulhas de pinheiro não compostadas, pois o ato de compostagem as neutraliza.
Como alternativa, alguns acreditam que a cobertura morta da paisagem tem pouco ou nenhum impacto no pH do solo. Embora, se você deseja estar do lado seguro, não custa testar os níveis de pH do solo e evitar o uso do mesmo tipo de cobertura ano após ano.
Notas preliminares sobre o mulching
Há muitas considerações em torno da seleção de cobertura morta, algumas das quais são quantificáveis, enquanto outras são uma questão de preferências. Ao escolher uma cobertura vegetal, encontre o melhor ajuste para as necessidades específicas da sua área de plantio.
Alguns atributos importantes a serem considerados:
- O valor do isolamento é julgado pelo grau em que a cobertura morta pode manter o solo abaixo dele fresco e úmido. Um isolador de verão bem-sucedido reduzirá a necessidade de regar e protegerá as raízes contra o calor extremo. A videira de Clematis é um exemplo de planta que se beneficia muito de manter suas raízes frescas no verão.
- A remoção necessária de molas é necessária em alguns casos, pois as coberturas orgânicas pesadas às vezes podem sufocar as plantas emergentes de molas. Obviamente, isso é um fator menos importante para as plantas que permanecem vivas e acima do solo durante o inverno. Mas mesmo as plantas expostas podem se beneficiar com o aquecimento do solo em torno de suas raízes pelo sol da primavera, um processo facilitado pela remoção temporária da cobertura morta. No caso de folhas de plástico (ou tecido paisagístico), a remoção é irrelevante, pois os furos são feitos através do material para fornecer acesso ao ar e ao sol para as plantas.
- A nutrição e a aeração são um elemento-chave da cobertura morta, pois a decomposição será acelerada à medida que você trabalha a cobertura morta no solo. No entanto, não se iluda pensando que composto e cobertura morta são sinônimos; eles não são.
Tipos de cobertura
É uma boa idéia comparar os vários tipos de materiais de cobertura para determinar suas vantagens e desvantagens. As seguintes variedades são as opções mais comuns a serem consideradas:
Palha de palha de pinheiro
- Aparência: A cobertura de palha de pinho fornece a cor marrom avermelhada (embora menos vívida) que a cobertura de casca de sequóia oferece.
- Valor isolante no verão: Bom
- Valor isolante no inverno: Bom
- Precisa remover na primavera: Sim
- Nutrição e aeração: Feira
- Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Excelente
- Facilidade de aplicação e manutenção: Bom
Lascas de madeira, serragem e palha de casca
- Aparência: Textura de penas disponível em preto, marrom e vermelho
- Valor isolante no verão: Bom
- Valor isolante no inverno: Bom
- Precisa remover na primavera: Sim
- Nutrição e aeração: Feira
- Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Bom
- Facilidade de aplicação e manutenção: Bom
Mulch plástico preto
- Aparência: Fraco
- Valor isolante no verão: Alta retenção de umidade, mas também aquece o solo consideravelmente abaixo
- Valor isolante no inverno: Justo
- Precisa remover na primavera: Não
- Nutrição e aeração: Nenhuma
- Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Não
- Facilidade de aplicação e manutenção: Excelente
Palha de pedra
- Aparência: Bom se usado em torno de árvores, cactos e suculentas. Mas a cobertura de pedra pode não ser esteticamente apropriada para hortas ou jardins de flores.
- Valor isolante no verão: Justo. A cobertura de pedra tende a esquentar, mas também retém muito desse calor dentro de si.
- Valor isolante no inverno: Justo. Novamente, enquanto a cobertura morta de pedra esfria facilmente, pelo menos mantém muito desse frio fora do solo.
- Precisa remover na primavera: Sim
- Nutrição e aeração: Sem nutrição, arejamento justo
- Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Sim
- Facilidade de aplicação e manutenção: Feira. As folhas ficam presas entre as rochas e devem ser removidas. Caso contrário, eles se decompõem e se tornam solo no qual as ervas daninhas podem brotar.
Folhas parcialmente compostadas
- Aparência: Justo
- Valor isolante no verão: Excelente
- Valor isolante no inverno: Excelente
- Precisa remover na primavera: Sim
- Nutrição e aeração: Excelente
- Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: regular (a menos que as folhas sejam muito finamente trituradas; nesse caso, elas terão uma classificação melhor nesta categoria)
- Facilidade de aplicação e manutenção: Feira
Coberturas de palha e feno
- Aparência: a palha ilumina bem sua área; O feno é menos atraente, mas oferece uma aparência mais suave.
- Valor isolante no verão: Excelente
- Valor isolante no inverno: Excelente
- Precisa remover na primavera: Sim
- Nutrição e aeração: Excelente
- Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Excelente
- Facilidade de aplicação e manutenção: Feira
- Nota : A palha é preferida ao feno, porque o último tende a ser crivado de sementes de ervas daninhas.
- Nota : A palha é uma das melhores opções de cobertura para proteção do inverno, devido ao seu potencial de isolamento. Por serem ocos, cada fio de palha fornece espaço para o ar morto - talvez a característica nº 1 de um isolador eficaz.