O estrume animal tem sido usado em hortas há séculos. Acrescenta nutrientes e matéria orgânica ao solo e ajuda no desenvolvimento de um solo saudável e vivo. Ultimamente, tem havido vários sustos de saúde ligando o uso de esterco como fertilizante a fugas de E. coli (Escherichia coli). É muito arriscado adicionar adubo a uma horta?
A E. Coli pode infectar plantas?
De acordo com a patologista de plantas da Universidade de Illinois, Nancy Pataky, a bactéria que já está nas raízes das plantas, assim como bactérias e fungos no solo, competiria com a E. coli e a manteria sob controle, talvez até se alimentasse dela. "Além disso, nenhuma pesquisa indicou que a bactéria E. coli é mais do que um contaminante da superfície".
A doença pode ser transferida de esterco animal para humanos?
Sim, é bem possível que o estrume espalhe doenças para os seres humanos, embora não haja muitos estudos de longo prazo envolvendo estrume e hortas domésticas. De acordo com Van Bobbitt e Dr. Val Hillers, da Washington State University Extension, "Patógenos (microorganismos que causam doenças) podem ser transferidos de adubos para humanos. Os patógenos salmonela, listeria e E.coli 0157: H7, além de parasitas, como lombrigas e tênias, foram associadas a aplicações de esterco nos jardins ". Quanto à E. coli, a contaminação pode ocorrer quando qualquer tipo de alimento entra em contato com fezes de animais. Este problema não se limita a vegetais frescos. Sempre existe o risco, mas existem algumas precauções que você pode tomar.
Dicas para evitar a contaminação por estrume
- Não use esterco fresco. Quanto mais fresco o estrume, maior a chance de ele ter alto nitrogênio e amônia, que podem queimar as raízes das plantas e até inibir a germinação das sementes. Se o estrume é de um animal que come plantas, provavelmente também está cheio de sementes de ervas daninhas, que não serão inibidas de brotar.
- Se você ainda deseja fazer uso de esterco fresco, não o aplique após o plantio do seu jardim. O Departamento de Agricultura dos EUA recomenda uma janela de aplicação de 120 dias antes da colheita e ingestão de qualquer vegetal onde a parte comestível entre em contato com o solo. Isso inclui qualquer coisa cultivada no subsolo (beterraba, cenoura, batata, rabanete etc.), além de qualquer coisa que esteja no chão, como alface, espinafre e até vinhas como pepino e abóbora. Você pode aplicar adubo fresco por até 90 dias para vegetais que estejam suficientemente longe do solo, para que nada respingue sobre eles, a não ser com cautela.
- Em vez de usar esterco como fertilizante, use-o como condicionador de solo. Adicione estrume fresco no outono, para o plantio da primavera. Terá tempo para trabalhar no solo e adubar. Aguarde até que todos os vegetais tenham sido colhidos antes de adicionar.
- Como substituto, vista lateral com adubo compostado durante a estação de crescimento. O estrume que é compostado diminui o risco de contaminação, especialmente se a pilha aquecer até 140 F ou mais. Você pode comprar adubo compostado ou, se tiver uma fonte de adubo fresco, compostá-lo você mesmo. Stephen Reiners, horticultor da Universidade de Cornell, diz que as temperaturas quentes do verão geralmente matam a E. coli.
- Se você estiver recebendo estrume localmente, pergunte na fazenda se seus animais tiveram problemas de saúde.
- Se você estiver comprando estrume embalado, a bolsa deve indicar se é livre de patógenos. Não presuma que, apenas porque é vendido como fertilizante, é totalmente compostado.
- Quaisquer precauções relacionadas ao uso de esterco também se aplicam ao uso de chá de esterco.
- Como as culturas de raízes (beterraba, cenoura, rabanete) e vegetais folhosos (acelga, alface, espinafre) são os mais suscetíveis à contaminação, lave bem todos os vegetais e, possivelmente, descasque antes de comer. Cozinhar também mata patógenos.
- Se você já foi suscetível a doenças transmitidas por alimentos, evite comer vegetais crus fertilizados com esterco. Crianças, mulheres grávidas, pessoas com sistema imunológico enfraquecido e pessoas com doenças crônicas também devem evitar comê-las.
- Lave bem as mãos e as unhas antes e depois da colheita dos produtos cultivados com estrume.
Nem todo estrume é criado igual
O valor nutritivo dos adubos varia de acordo com o animal. O esterco de galinha é considerado o mais benéfico para o seu jardim, com uma ração NPK de cerca de 1, 1-0, 8-0, 5. Compare isso com as vacas em 0, 6-0, 2-0, 5 e o estrume de cavalo, 0, 7-0, 3-0, 6. Obviamente, mesmo dentro das espécies, a qualidade do esterco varia.
A maioria das fontes recomenda evitar o uso de esterco de porco, além de esterco de gato e cachorro, no jardim, devido a parasitas que podem sobreviver no solo e infectar seres humanos. Essa é uma das razões pelas quais somos incentivados a manter nossos animais de estimação fora da horta, ou pelo menos treiná-los para que não pensem nisso como uma caixa de areia.