Quando falo com a lenda da música soul Raphael Saadiq, ele está equilibrado, parando por alguns segundos antes de responder às minhas perguntas. Aos 53 anos, sua carreira está longe de terminar, mas ele está mais contemplativo sobre as escolhas que faz agora quando se trata de criar. Com uma vida antes da música atolada por tragédias familiares - Saadiq compareceu ao seu primeiro funeral aos sete anos - é fácil entender por que ele iria siga por um caminho onde ele deseja fazer discos divertidos e alegres.
Embora seja difícil remover a dor negra da arte, há uma sensação de que ele usava sua própria música como uma forma de escapismo, mas alguns poderiam argumentar que era uma maneira de se distrair de ter que processar a dor que afetou grande parte de sua vida . Os polímatas mais recentes de longa duração, Jimmy lee , tem o nome de seu irmão Jimmy Lee Barker teve uma overdose após contrair o HIV nos anos 90. Quatro de seus quatorze irmãos morreram em circunstâncias trágicas - sendo o primeiro seu irmão, Alvie Wiggins, em 1973 - e, embora ele inicialmente não tivesse a intenção de fazer um recorde que enfocaria aquele momento difícil de sua vida, eles o chamaram quando ele estava trabalhando no estúdio uma noite.
O ex-Tony! Toni! Tom! O cantor continuou se movendo através das tragédias. Depois de tentar escapar de Oakland e eventualmente se estabelecer em LA, Saadiq iria trabalhar com DAngelo - para quem ele co-escreveu e co-produziu Lady, que continua sendo uma das mais neo-almas sucessos cativantes. Não é que ele continuou se movendo sem nunca desacelerar, mas ele canalizou a dor para passar milhares de horas no estúdio nos últimos trinta anos para trazer alegria para a vida das pessoas.
Embora fosse uma promessa de Saadiq dedicar sua vida à criação de música para o mundo desfrutar, era necessário que ele retribuísse a si mesmo. Se você tem inclinação espiritual ou não, não importa: os entes queridos que já faleceram falam conosco de muitas maneiras diferentes, e para Raphael Saadiq, seus irmãos o estavam chamando para usá-los como um recipiente para Jimmy lee .
COMPLEX: Como você se sente sobre o álbum alguns meses após seu lançamento, considerando o quão pessoal ele era?
Raphael Saadiq: Ainda é cedo, mas é bom estar lá tocando o disco.
Este é um álbum com um som muito diferente dos anos 2011 Stone Rollin . Como os anos intermediários influenciaram a identidade sonora de Jimmy lee ?
A maioria das pessoas diria que este álbum é mais sobre minha própria jornada pessoal, em comparação com os álbuns anteriores. Eu ainda tinha a mesma energia quando se tratava de fazer Jimmy lee que eu estava usando Stone Rollin , que também trouxe de A maneira como eu vejo isso . Acho que o valor da produção subiu nesses registros, em comparação com o lugar de onde eu estava vindo com Vintage Instantâneo . Acho que esse álbum foi sobre convidar pessoas para a minha vida, então acho que isso acabou sendo uma vitrine de quem estou me descobrindo neste momento da minha carreira.
Você acha que muito disso se deveu a um ponto da sua vida em que você é mais reflexivo?
Sim, 100%. Você tem a chance de refletir sobre sua vida e jogar no que está acontecendo. Nunca fui de refletir sobre o que estava acontecendo - era mais sobre o que estava acontecendo comigo. Esse é o jogo que eu sempre joguei, não o que outra pessoa está fazendo. Acho que tive o luxo como músico de poder encontrar novos acordes, talvez tocando os mesmos acordes ou ouvindo música que me permitisse pular para outras áreas. Tenho muita sorte de ser versátil e sinto como se estivesse prestando respeito aos artistas que vieram antes de mim, especialmente aqueles com quem nunca tive a chance de entrar em contato pessoal.
Para alguém que teve uma carreira de quase quarenta anos, esse período da sua vida permitiu que você olhasse para trás como um legado?
Eu olho para trás, mas foi por meio desse álbum e de sua execução que fui capaz de ouvir as pessoas responderem a ele. É difícil para mim colocar em palavras, mas sempre pensei que, uma vez que você esteja no jogo por tanto tempo quanto eu, você deveria estar por aí seu legado. Todos com quem conviveu viam isso como um trabalho e, mesmo que seja, não o vejo necessariamente como tal. Eu não fui para a universidade e quando estava crescendo, todos ao meu redor tinham carreiras - meus pais trabalharam duro por décadas, então quando fiz da música meu trabalho, acho que meu objetivo era fazer isso o maior tempo possível. Quer dizer, você é jornalista, então, no momento, provavelmente só vê isso como um trabalho. Em nosso setor é chamado de legado, mas para todos os outros é um trabalho diurno, apenas fazer o que você precisa para viver.
Acho que as pessoas chamam de legado por causa do impacto que a arte pode ter na cultura, mas você está certo: alguém que trabalha em um hospital há anos, seu trabalho teria um impacto na vida de alguém. Talvez vejamos o legado como uma influência coletiva, mas é seguro dizer que seu trabalho deixou sua marca.
Sim, se eu olhar dessa forma, eu sinto isso de muitos artistas mais jovens e mais velhos. Quando eu estiver andando na rua, as pessoas vão olhar para trás na minha história e apontar os momentos que mais gostaram e vão dizer obrigado por me manter fiel.
Como você tem conseguido permanecer fiel ao que faz e ao que foi chamado a fazer? Imagino que, às vezes, tenha sido difícil manter sua identidade musical.
Eu só tenho isso em mim ... eu não sei, algumas pessoas simplesmente têm isso dentro de si. Só conheço um jeito de ser e nunca pensei em ser de outro jeito - não sei como é. Ao mesmo tempo, nunca critiquei o que outra pessoa fez ou está fazendo. Também acho que é assim que você se mantém fiel a você: não sendo crítico.
Imagem via Aaron Rapoport
Você mostra muita vulnerabilidade em Jimmy lee . Que tipo de espaço, mental e emocionalmente, você teve que se colocar ao escrevê-lo?
Depois de passar por momentos difíceis e tragédias familiares, todos esses anos fazendo discos sem falar sobre isso, acho que cresceu e ficou tão pesado que era uma coisa que eu tinha que tirar do meu peito antes que se transformasse em outra coisa. Acho que ajudou falar sobre a morte de minha irmã, o vício em drogas de meus irmãos e depois sua morte relacionada às drogas, e ver meus pais passarem por isso. Eu estava tentando fazer todo mundo feliz e ninguém precisava realmente se preocupar comigo, mas quando perdi meus irmãos, tive que começar a me preocupar com meus pais. Mas a maior parte do meu tempo desde aqueles anos tem sido dedicado à música, e me mudar da minha cidade natal significou que eu não estava realmente pensando em meus pais a esse respeito. Desta vez, senti como se tivesse que dar algo em troca para minha família e não tenho certeza se eles sabiam como eu me sentia, então tem sido bastante terapêutico para mim.
O álbum foi capaz de aproximá-lo dos fãs por causa do relacionamento?
Sim, acho que sim.
Faz Jimmy lee marcar uma virada em sua carreira e talvez um novo caminho?
Sim, eu sinto que esse álbum ajuda a abrir caminho para eu fazer o que eu quiser. Depois de A maneira como eu vejo isso e Stone Rollin , Eu poderia facilmente ter ficado preso fazendo discos que soam fáceis. Mesmo que eu adore e me divirta tocando esses discos, eu sinto que deveria me divertir o máximo possível e essa é a parte mais importante. É divertido para mim descobrir as coisas e depois desse álbum, é para isso que estou tentando voltar.
Você mencionou homenagear os artistas que vieram antes de você. Quando você olha para a linhagem da música negra, você alguma vez reflete com seus colegas e usa isso como um guia para o que está fazendo agora?
O passado pinta um quadro para mim, então, quando falo sobre ele, não volto no tempo. É minha força, o que torna mais fácil para meus colegas ao meu redor porque torna muito mais fácil colaborar com eles.
Você vê o futuro como algo empolgante, mas como garantir que será capaz de se expressar livremente? Você espera que isso se torne normal para você?
Acho que é normal para mim, mas não é fácil. Eu sinto que Marvin Gaye foi capaz de se expressar depois de fazer tantos discos da Motown, e depois de fazer todas aquelas canções felizes, ele se viu fazendo Aqui, minha querida e O que está acontecendo . Eu acho que é corajoso, e eu mesmo fazendo dois discos que soam dos anos 60, você tem que ter um paladar forte para se abrir e dizer o que você vai dizer. Diversidade na música traz realidade ao som.
Com cada álbum, há uma sensação de que pudemos ver diferentes lados de você e de sua vida. Isso também é importante, porque você consegue ouvir o desenvolvimento de um indivíduo através do som.
Sim, eu concordo. E também é legal quando você consegue se ver crescendo. Você me perguntou no começo da entrevista sobre legado, e eu acho especial poder fazer um disco nesse ponto da minha carreira; é um novo recorde, mas é uma boa história. Para muitas pessoas neste estágio, elas vêem isso como o fim.
Eu queria voltar aos dias de Lucy Pearl e entender melhor como você se sente a respeito disso agora. Eu sei que muitos fãs estavam desejando algum tipo de acompanhamento.
Ainda me sinto bem com isso. Foi uma ótima ideia, e foi um momento que refletiu um momento crucial em todas as nossas carreiras. Eu comecei a trabalhar com Ali Shaheed ao meu lado o tempo todo, especialmente depois de deixar Tony! Toni! Tom! Quando ouço a música que fizemos, ainda sinto que ela está firme.
Você teve ideias para acompanhá-lo ou sempre teve certeza de que seria apenas o único álbum?
Era apenas a ideia de um projeto, mas pensei em diferentes versões de Lucy Pearl; talvez três outras pessoas. Talvez uma Lucy Pearl 2021! Ainda não sei.