Um parente próximo da cebola, o alho (Allium sativum ) é uma planta bulbosa comestível que é cultivada há vários milhares de anos. Hoje é mais popular do que nunca e, com mais de 600 sub-variedades disponíveis, há amplo espaço para os cultivadores de alho gourmet criarem um nicho. Para o jardineiro em casa, é muito fácil cultivar um suprimento de um ano, e a colheita restante pode ser doada a amigos e vizinhos.
Variedades de alho
As muitas sub-variedades de alho se enquadram em duas categorias básicas: alho duro ( Allium sativum var. Ophioscorodon) e alho macio (Allium satvum var. Sativum ). Entre as variedades hardneck estão alho de porcelana, alho rocambole e alho de faixa roxa. As variedades Softneck incluem alho alcachofra, alho prateado e alho crioulo.
As variedades Softneck são melhores para climas quentes, enquanto o Hardneck é o alho preferido pelos cultivadores de alho do norte. O alho Softneck armazena e viaja melhor que o alho hardneck. Ele também tem um sabor mais forte e, de um modo geral, produz dentes maiores.
Se você quer um sabor mais suave ao alho, experimente o alho de elefante - que está mais relacionado ao alho-poró do que ao alho verdadeiro!
Plantio e cultivo
O alho é plantado no outono ou na primavera, dependendo do clima. No norte, plante alho no outono. Em climas mais quentes, é melhor plantar alho no início da primavera (mas o alho deve ser resfriado primeiro para que ele saia de seu estado adormecido). O alho prefere solos argilosos com bastante matéria orgânica. Separe as lâmpadas em cravo-da-índia antes de plantar, deixando a camada de papel ao redor de cada cravo. Escolha dentes maiores para plantar e use os pequenos para comer ou preservar.
Plante os dentes 2 cm de profundidade se você planeja fazer a cobertura morta, 3 a 4 polegadas de profundidade se você não planeja a cobertura do solo. Certifique-se de plantar cada dente com a ponta pontuda voltada para cima e a extremidade basal / raiz voltada para baixo. Espaço os dentes de 4 a 6 polegadas de distância em linhas espaçadas 18 a 24 polegadas de distância. Produtores comerciais geralmente plantam os dentes e as fileiras mais próximos; isso leva a lâmpadas menores, mas a um rendimento geral mais alto em termos de alho por metro quadrado de jardim.
Mulching seu alho com palha, feno, capim, juncos ou folhas picadas ou plástico pode ser muito útil em algumas circunstâncias, embora não seja recomendado em climas úmidos. A cobertura morta pode proteger contra a matança de inverno em climas frios e quentes, ajuda a moderar a temperatura do solo, mantém as ervas daninhas sob controle e conserva a umidade do solo.
As ervas daninhas podem facilmente superar as plantas jovens de alho, por isso, mantenha a planta bem daninha. Uma boa cobertura pode ajudar a manter as ervas daninhas sob controle.
O solo deve ser mantido úmido uniformemente durante a primeira parte da estação de cultivo, mas permita que o solo tente duas ou três semanas antes da colheita. Se as condições estiverem muito úmidas perto da colheita, o mofo pode crescer.
Hardneck alho produz um caule de flor verde encaracolado chamado scape. As folhas de alho devem ser colhidas da planta à medida que crescem, para que o alho concentre sua energia para aumentar o bulbo. Se você estiver cultivando bolbos para sementes, permita que o talo de alho cresça - eles são comestíveis e deliciosos.
Pragas e Problemas
O alho não gosta de ciclos de congelamento e descongelamento, e a cobertura morta pode ajudar a impedir que os geadas arrancem as raízes dos cravos-da-índia jovens. O alho também não gosta do calor do verão - novamente, a cobertura morta pode ajudar a regular a temperatura do solo. Outros problemas incluem:
- Fungo de podridão branca. Essa doença, causada pelo fungo Sclerotium cepivorum , é a doença mais séria do alho e também pode atingir todas as culturas de Allium , incluindo a cebola. Plantas de alho infectadas com podridão branca podem ser identificadas por folhas que ficam amarelas e plantas que murcham e morrem parcialmente. À medida que as raízes apodrecem, as plantas infectadas arrancam facilmente. Esta doença geralmente se desenvolve a partir do meio da estação até a colheita. Certifique-se de obter cravo-da-índia de um estoque certificado e livre de doenças, porque uma vez que um campo foi infectado com o fungo da podridão branca, pode levar décadas para que a infecção apague completamente.
- Nematóides . Essas pragas microscópicas, Ditylenchus dipaci, são outro problema crônico do alho. Essas minúsculas criaturas semelhantes a vermes vivem dentro da própria planta do alho, comendo-a enquanto se reproduz. Os nemátodes não precisam de água para sobreviver e podem viver no solo circundante por vários anos. A infestação de nemátodes pode se acumular por várias temporadas sem muito dano, depois atacar e derrubar uma colheita inteira. Para controlar nemátodos, faça esforços para plantar material limpo, inspecione plantas em crescimento com freqüência e remova quaisquer plantas que pareçam doentes.
- Tripes de cebola. Tripes são os insetos mais comuns para atormentar o alho. Os tripes têm partes da boca sugadoras que primeiro danificam as folhas e depois sugam o líquido da planta que escoa. Danos graves podem fazer com que a planta do alho murcha e morra. As feridas nas folhas podem criar pontos de entrada para outras doenças. Para controlar os tripes, mantenha as áreas livres de cobertura úmida e úmida que forneça áreas de reprodução e prenda os insetos com armadilhas pegajosas.
Colheita
É hora de colher o alho quando 1/2 a 3/4 das folhas inferiores morrerem. Isso geralmente acontece no meio e no final do verão - julho e agosto para a maioria das áreas.
Colha uma ou duas lâmpadas para determinar a maturidade. O bulbo do alho deve estar bem embrulhado, mas não partido. Para colher alho, solte o solo com uma pá ou garfo e puxe as plantas à mão. Tenha cuidado, porque o alho machuca facilmente. Se você estiver criando bolbos para propagar alho novo, colha-os agora e seque-os separadamente dos bulbos.
Armazenamento e Preservação
Você pode comer alho fresco do chão, mas se quiser armazená-lo para o inverno, deve curá-lo primeiro. Em climas quentes e ensolarados, o alho pode ser deixado no campo para secar, mas deve ser coberto com folhas para evitar queimaduras solares.
Coloque o alho em um local escuro e com boa circulação de ar por 2 a 3 semanas após a colheita, para permitir a cura.
- Para alho macio, você pode trançar cordas de bulbos e caules e pendurá-los para secar.
- Para alho duro, corte as hastes a uma polegada acima da lâmpada e coloque em um local escuro e bem ventilado.
Após a cura, o alho permanece por 6 a 12 meses quando armazenado em condições ideais. Armazene o alho onde ele tenha boa circulação de ar, 65 a 70% de umidade e temperatura de 35 a 50 graus Fahrenheit.
Propagando
O alho é propagado plantando cravo-da-índia separados de bulbos ou usando bulbos - os pequenos bulbos não divididos encontrados nas escarpas do alho duro. Se você estiver plantando cravo, economize 15 a 20% da sua colheita, certificando-se de usar apenas lâmpadas verdadeiramente livres de doenças para plantar na próxima temporada.
Propagar o alho usando bulbilhos pode ser muito mais eficaz do que plantar cravo. Existem muito mais bulbos do que cravo-da-índia, facilitando a criação de seu plantio. E como as bulbilhas estão acima do solo, há menos chances de doenças transmitidas pelo solo. Plante-as exatamente como você faria com o cravo-da-índia.