Mike Dean precisava de uma segunda opinião.
Era 7 de agosto e o colaborador de longa data de Kanye West estava trabalhando Donda no Estádio Atlantas Mercedes-Benz.
Dean tinha algumas versões diferentes de uma música chamada Hurricane na frente dele, e um consenso ainda não havia sido alcançado sobre qual deveria fazer o álbum. Então, o veterano produtor e engenheiro solicitou feedback.
Ele não recorreu a um coprodutor ou a um rapper de primeira, no entanto. Dean fez logon em um servidor Discord cheio de fãs fanáticos do Kanye e perguntaram qual versão da música eles preferiam. Em minutos, uma enquete foi montada, levando os usuários a escolher entre três opções: a versão original que tinha sido visualizada nas redes sociais, a nova versão com produção renovada e vocais convidados de Weeknd e Lil Baby, ou uma mistura das duas .
Aumentando as apostas, Dean deixou uma mensagem que prometia que ele estava mostrando comentários de Kanye agora, efetivamente abrindo uma linha direta entre Ye e seus fãs enquanto ele terminava o álbum.
Isso tudo estava acontecendo West Server Ever , um servidor Discord criado para membros do r / WestSubEver comunidade no Reddit. Ghost, moderador-chefe do subreddit, disse ao Complex que ele costumava ser conhecido como r / YandhiLeaks, antes de mudar seu nome e voltar sua atenção para os últimos desenvolvimentos do Kanye.
Nós nos concentramos na discussão e nas notícias sobre Kanye West, diz ele. Explicando como eles se diferenciam de outros subreddits de fãs, ele acrescenta: O subreddit principal de r / Kanye tem memes que se estendem desde Abandono da faculdade para Jesus até agora, mas no r / WestSubEver, se você não está falando sobre algo que aconteceu no mês passado, você está atrasado. Então, quando as pessoas querem ouvir sobre Donda , eles irão para West Sub Ever.
Quando Dean pulou no Discord pela primeira vez e perguntou sobre o furacão, ele ficou empolgado. o Conta do Twitter @WestSubEver notificou imediatamente os seguidores do que estava acontecendo e todos invadiram o servidor. Pouco depois que a votação foi ao ar, cerca de 1.000 pessoas votaram, e os resultados foram esmagadores: 76 pessoas preferiram a versão original, 51 gostaram da versão mais recente e impressionantes 872 pessoas queriam uma versão combinada de ambas.
O vencedor da votação ficou claro de imediato, mas as respostas à mensagem de Deans não diminuíram, já que dezenas de pessoas se juntaram para compartilhar opiniões sobre outras mudanças que esperavam que fossem feitas Donda .
No início, foi muito emocionante, Ghost diz, antes de admitir, e então parecia que era um pouco demais. Acho que a troca de energia aconteceu em 20 minutos. Com uma risada bem-humorada, ele explica: Você tinha pessoas respondendo a Mike Dean, fazendo parágrafos com marcadores de todas as correções que eles queriam - quais músicas precisam de órgãos, quais recursos precisam ser adicionados novamente - e é como, OK, eu e vocês dois sabemos que Mike Dean não veio aqui para ler toda a sua lista de desejos.
Ainda assim, foi o tipo de momento com o qual a maioria dos fãs de Kanye sonham, então algumas mensagens superexuberantes eram esperadas. A maioria dos membros estava ciente de que este era um momento marcante para sua comunidade em rápido crescimento. Ghost diz que o West Server Ever Discord expandiu de 3.000 para 15.000 usuários até agora ao longo do Donda implementação e o subreddit r / WestSubEver cresceu de 35.000 para 60.000.
Então, como Mike Dean acabou no servidor em primeiro lugar? Bem, de acordo com Ghost, Dean veio para o Discord em circunstâncias menos do que ideais. Mike Dean soube que um garoto de 17 anos estava vazando sua música, então alguém lhe contou sobre o Kanye Discord e ele pulou, ele disse. Acho que ele queria confrontar pessoalmente o vazador.
Assim que Dean se juntou ao servidor, porém, ele encontrou valor na comunidade além de sua busca inicial pelo vazador. Como Ghost explica, depois de tentar realizar qualquer que fosse a missão em novembro, ele continuou. Desde então, Dean se tornou um rosto familiar no servidor, aparecendo ocasionalmente para conversar com os fãs e promover seu próprio trabalho.
Para quem acompanhou de perto sua carreira, isso não deveria ser uma grande surpresa. Dean tem uma longa história de interação com fãs em painéis de mensagens (como o Fóruns KTT ) e ele nunca teve medo de se envolver com as pessoas no Twitter. Mesmo assim, a pesquisa do Hurricane em r / WestSubEver representou algo novo, até mesmo para Dean. Muito raramente os fãs chegam a pesar nas decisões criativas enquanto um álbum está sendo feito, e é ainda mais incomum que suas opiniões sejam compartilhadas diretamente com os próprios artistas.
Até Donda chegar oficialmente, no entanto, não saberemos com certeza se o feedback dos usuários do West Server Ever realmente afetou o Hurricane ou não. Pouco depois de Dean fazer uma pesquisa no r / WestSubEver, ele tuitou e excluiu algumas mensagens vagas que levaram muitos a acreditar que ele havia desenvolvido atritos com Kanye e parado de trabalhar no Donda no total (embora mais tarde ele tenha esclarecido que não era o caso). Então, ninguém pode adivinhar como as coisas progrediram desde então. Independentemente de como tudo se desenrola, no entanto, o fato de que a opinião da comunidade Discord foi solicitada é significativo.
Muito do processo criativo para Donda tem se centrado na disposição de Kanyes em buscar feedback de outras pessoas. Ao reproduzir versões do álbum em andamento para estádios cheios de pessoas (e fazer ajustes com base em suas respostas), ele efetivamente mantém grupos de foco em grande escala. Perguntar aos superfãs em um servidor Discord qual versão de uma música eles mais gostam é apenas uma extensão dessa filosofia.
Claro, existem desvantagens em focar muita atenção no feedback dos fãs. Muitas pessoas acreditam que os artistas devem criar música como uma forma de auto-expressão, sem permitir que os caprichos dos fãs influenciem sua arte. Outros apontam que os fãs ficam emocionalmente ligados a fragmentos e demos, o que pode turvar seu julgamento sobre o que é realmente melhor para uma música. E existe o medo de que o feedback excessivo possa sobrecarregar Kanye com muitas opiniões, levando-o a continuar mexendo na música e nunca realmente lançá-la.
De todas as comunidades de fãs que poderiam ter sido pesquisadas, porém, r / WestSubEver é uma das mais atenciosas e inclusivas. Todo quadro de mensagens e comunidade de fãs tem usuários que agem e causam problemas, é claro, mas este tem mais proteções do que os outros. Sempre que alguém se juntar ao servidor do Discord, ele deve concordar com um conjunto específico de regras, incluindo uma que diz: Não é permitido / transfóbico / racista / sexista / xenofóbico / termos homofóbicos. O processo de verificação de integração também solicita que os usuários respondam a uma pesquisa que inclui perguntas como: Você apoia os direitos trans?
Isso vale tanto para o Discord quanto para o subreddit, diz Ghost sobre as regras da comunidade. Essa pergunta realmente veio à mente de nossos membros não binários da equipe do Discord. No final do dia, isso só nos faz tentar obter o melhor tipo de fãs de Kanye que pudermos. Mesmo no subreddit, não temos uma regra de sexismo, e isso realmente ajudou a melhorar a comunidade, na minha opinião.
A comunidade é atualmente supervisionada por uma dúzia de moderadores no subreddit, cerca de 20 pessoas que ajudam com o Discord e três pessoas que administram a conta do Twitter. Ghost diz que todos eles se tornaram amigos no subreddit e estão comprometidos em manter a atmosfera positiva.
Acontece que Mike Dean não é o único membro do círculo íntimo de Kanyes que se envolveu com r / WestSubEver. KayCyy, uma jovem artista que trabalha com Ye há alguns anos, interage frequentemente com a conta do Twitter da WSE. Para ele, a conexão é pessoal, porque os membros do r / WestSubEver recentemente fizeram tudo para ajudar sua família.
Um dia, o irmão de KayCyys desapareceu e ele disse no Twitter que não conseguia encontrar seu irmão na área, explica Ghost. Então, os membros do r / WestSubEver criaram uma planilha do Google com dezenas de hospitais na área e as pessoas se dividiram uma por uma. Eles finalmente conseguiram localizar seu irmão desaparecido em um desses hospitais. Essas pessoas se importavam genuinamente com ele, e só porque ele se comunicava com elas, elas se esforçavam para ajudá-lo quando ele precisava de ajuda de verdade.
O subreddit também se reuniu para realizar um evento beneficente de Natal e eles têm planos de fazer mais à medida que se expandem. (Eles estão sempre dando boas-vindas a novos usuários.)
Se você se juntar à comunidade, você estará vindo para um grupo de fãs de Kanye que amam as atualizações de notícias e um monte de teorias inúteis que Kanye vai lançar em todos os feriados cristãos, Ghost diz com uma risada. E temos até pessoas que criam música juntos. Eles estão unidos por isso, porque são grandes fãs de Kanye. É tudo sobre a construção de uma comunidade tendo como pano de fundo todos nós apreciando a música Kanyes.
Antes de terminarmos nossa conversa, pergunto a Ghost sobre seus objetivos para r / WestSubEver, e ele me dá uma resposta muito entusiasmada e altruísta.
Esperávamos apenas tornar a comunidade Kanye a melhor possível, e acho que estava indo muito bem. Quando se trata de notícias, sinto que sabemos tudo com antecedência, mas também sobre como cultivar uma comunidade próxima onde todos se sintam bem-vindos - especialmente quando se trata de lutar contra diferentes aspectos que os espaços mais tóxicos não fariam. Essa é uma grande política de nossa equipe. Nós tentamos nosso melhor.