O DDT é um dos compostos químicos mais controversos da história recente. Ele se mostrou eficaz como inseticida, mas sua toxicidade potente não se limita aos insetos. Proibido por muitos países, incluindo os Estados Unidos, o DDT ainda é usado - legal ou ilegalmente - em alguns lugares.
O que é DDT?
O DDT, também conhecido como dicloro-difenil-tricloroetano, pertence a uma classe de pesticidas conhecida como organocloretos. Um composto químico sintético que deve ser produzido em laboratório (não ocorre na natureza), o DDT é um sólido cristalino incolor.
O DDT não pode ser dissolvido em água; é, no entanto, facilmente dissolvido em solventes, gorduras ou óleos orgânicos. Como resultado de sua tendência a se dissolver em gorduras, o DDT pode se acumular nos tecidos gordurosos dos animais expostos a ele. Esse acúmulo acumulado é conhecido como bioacumulação, e o DDT é descrito pela EPA como uma toxina bioacumulativa persistente.
Devido a essa bioacumulação, o DDT permanece na cadeia alimentar, passando de lagostins, sapos e peixes para o corpo dos animais que os comem. Portanto, os níveis de DDT costumam ser mais altos nos corpos de animais próximos ao topo da cadeia alimentar, principalmente em aves predadoras como águias, falcões, pelicanos, condores e outras aves que comem carne.
Aviso
O DDT também tem sérios efeitos à saúde em humanos. De acordo com a EPA, o DDT pode causar danos ao fígado, incluindo câncer de fígado, danos ao sistema nervoso, deficiências congênitas e outros danos reprodutivos.
Uma Breve História do DDT
O DDT foi sintetizado pela primeira vez em 1874, mas somente em 1939 o bioquímico suíço Paul Hermann Müller descobriu sua potência como um inseticida para todos os fins. Por essa descoberta, Müller recebeu o Prêmio Nobel em 1948.
Antes da introdução do DDT, doenças transmitidas por insetos como malária, tifo, febre amarela, peste bubônica e outras mataram milhões de pessoas em todo o mundo. Durante a Segunda Guerra Mundial, o uso do DDT tornou-se comum entre as tropas americanas que precisavam dele para controlar essas doenças, especialmente na Itália e em regiões tropicais como o Pacífico Sul.
Após a Segunda Guerra Mundial, o uso do DDT expandiu-se à medida que os agricultores descobriram sua eficácia no controle de pragas agrícolas, e o DDT se tornou a arma de escolha nos esforços contra a malária. No entanto, algumas populações de insetos evoluíram com uma resistência ao inseticida.
Rachel Carson e "Silent Spring"
À medida que o uso do DDT se espalhava, um punhado de cientistas notou que seu uso imprudente estava causando danos consideráveis às populações da vida selvagem. Esses relatórios dispersos culminaram no famoso livro Silent Spring, da cientista e autora Rachel Carson, que descreve os perigos do uso generalizado de pesticidas. O título do livro vem do efeito que o DDT e outros produtos químicos causavam nos pássaros canoros, que desapareciam em algumas regiões.
Silent Spring se tornou um livro best-seller, e sua publicação é frequentemente creditada com a ascensão do movimento ambiental moderno. Nos anos que se seguiram, os cientistas em todo o mundo relataram que as aves com altos níveis de DDT em seus corpos estavam colocando ovos com casca tão fina que se quebraram antes da eclosão, causando uma queda nas populações de aves. E quanto mais DDT os pássaros tinham em seus corpos, mais finas eram as cascas de ovos.
DDT banido mundialmente
À medida que as evidências do dano que o DDT estava causando começaram a crescer, os países do mundo começaram a proibir o produto químico ou restringir seu uso. Em 1970, Hungria, Noruega e Suécia haviam proibido o DDT e, apesar da pressão esmagadora da indústria química dos EUA, a produção e o uso do DDT foram proibidos nos Estados Unidos em 1972.
Em 2004, o tratado conhecido como Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs), assinado por 170 países, incluindo os Estados Unidos, restringiu o uso de DDT ao controle de insetos de emergência, por exemplo, no caso de um surto de malária. Em alguns países, no entanto, o DDT ainda é usado regularmente para controlar mosquitos e outros insetos, e ainda é usado na agricultura em alguns lugares, como a Índia e a África subsaariana.