Vários problemas elétricos podem causar o mesmo sintoma aparente: um circuito que de repente se apaga e faz com que luzes e aparelhos parem de funcionar. Duas situações intimamente relacionadas que podem causar esse problema são curtos-circuitos e falhas de aterramento. Há muita confusão sobre a diferença precisa entre essas condições, e até eletricistas profissionais às vezes discordam de definições precisas.
Definindo um curto-circuito
Um curto-circuito é qualquer fluxo elétrico que se desvia do circuito pretendido com pouca ou nenhuma resistência a esse fluxo. A causa usual são fios desencapados que se tocam ou conexões de fios que se soltaram. O impacto imediato é que uma grande quantidade de corrente de repente começa a fluir. Por sua vez, o disjuntor dispara, interrompendo instantaneamente todo o fluxo de corrente. Essa condição é conhecida como circuito "curto" porque a corrente está ignorando a fiação do circuito completo e retornando imediatamente à fonte por um caminho mais curto.
Para eletricistas, um curto-circuito é geralmente definido como uma situação em que um fio quente entra em contato com um fio neutro, como quando um fio quente se solta de sua conexão e faz contato com o fio neutro.
Podem ocorrer curtos-circuitos quando o isolamento dos fios derrete e expõe os fios desencapados. O principal perigo de um curto-circuito é o arco ou faísca que pode ocorrer quando a corrente elétrica salta de um fio quente para um neutro. Esta situação pode facilmente causar incêndios. Também podem ocorrer curtos-circuitos na fiação de dispositivos individuais, como lâmpadas ou outros dispositivos plug-in. Os cabos de extensão elétricos danificados ou danificados podem também causar curto-circuito.
A proteção contra curtos-circuitos é fornecida principalmente por disjuntores, que disparam e desligam o circuito quando a corrente começa a fluir de forma descontrolada. Um tipo especial de disjuntor, um interruptor de circuito com falha de arco (AFCI) é agora comumente usado. Ele sente arco ou faísca e desliga a corrente mesmo antes que o fluxo de corrente sobrecarregue o disjuntor.
Definindo uma falha de aterramento
Um sistema elétrico pode sofrer vários tipos diferentes de falhas - definidas como qualquer fluxo anormal de eletricidade. Uma falta à terra é um tipo de falha na qual o caminho não intencional da corrente elétrica perdida flui diretamente para a terra (para o terra). Aqui também o circuito é "curto", na medida em que ultrapassou a fiação do circuito, de modo que uma falta à terra pode ser tecnicamente definida como um tipo de curto-circuito. E, como em qualquer curto-circuito, o impacto imediato é uma súbita redução na resistência que faz com que a corrente flua de maneira desimpedida. Como outros tipos de curto-circuito, uma falta à terra faz com que o disjuntor desarme devido ao fluxo não controlado.
Porém, para um eletricista, uma falta à terra é geralmente definida como a situação em que um fio quente faz contato com o fio terra ou com uma parte aterrada do sistema, como uma caixa elétrica de metal. Os eletricistas, portanto, consideram uma falta à terra diferente de um curto-circuito, embora um engenheiro elétrico a veja de maneira um pouco diferente.
O principal perigo de falhas no aterramento é a probabilidade de choque se uma pessoa estiver em contato com o caminho de menor resistência ao aterramento. É por isso que o perigo de choque é muito mais pronunciado em situações em que uma pessoa está parada no chão ou em um local úmido.
A proteção contra falhas de terra é oferecida por disjuntores que disparam se o fluxo de eletricidade aumentar repentinamente e por um sistema de fios de aterramento nos circuitos que fornecem um caminho direto de volta ao solo, caso a corrente se desvie para fora da fiação de circuito estabelecida. Também existem tomadas de interruptores de circuito com falha à terra que podem ser usadas em situações em que as falhas à terra são particularmente prováveis, como em locais ao ar livre, perto de instalações hidráulicas e em locais abaixo da classe.
Causas comuns de curtos-circuitos
- Uma conexão frouxa em um dos dois fios em uma caixa de derivação ou caixa de saída pode causar um curto-circuito.
- Um curto-circuito pode ocorrer quando um fio desliza de um terminal em um dispositivo elétrico, como uma tomada. Quando toca outro fio, ocorre um curto-circuito.
- Um aparelho pode encontrar um problema de fiação interna, fazendo com que um fio quente e um fio neutro se toquem acidentalmente.
- Insetos ou roedores podem roer o isolamento do fio e causar um curto-circuito entre dois fios dentro de um feixe de cabos.
Causas comuns de falhas de aterramento
- O vazamento de água em uma caixa elétrica pode causar uma falha de aterramento, pois a água é um condutor de eletricidade.
- Fios quentes desgastados ou quentes que não estão completamente encaixados em seus terminais podem entrar em contato com fios terra, dispositivos ou caixas de aterramento.
- Ferramentas elétricas ou aparelhos sem isolamento adequado podem causar uma falha de aterramento se a fiação defeituosa fizer com que a corrente flua diretamente para o aterramento. Ao trabalhar ao ar livre ou abaixo da classe, sempre conecte ferramentas nas tomadas GFCI ou use cabos de extensão protegidos por GFCI.
Evitando curtos-circuitos e falhas de aterramento durante reparos
Podem ocorrer curtos-circuitos e falhas à terra se você não desligar a energia do circuito antes de trabalhar nele. Os fios desencapados podem inevitavelmente tocar nos lugares errados: fio quente a fio neutro significa um curto-circuito que causa faíscas; fio quente ao fio terra ou à caixa de metal aterrada significa falha à terra e possível choque. Para evitar esses problemas sérios, sempre desligue o circuito antes de começar a trabalhar em qualquer seção dele.