O termo fosfato refere-se a qualquer um de uma ampla variedade de compostos químicos que contêm fósforo, um mineral que ocorre naturalmente, ligado ao oxigênio. O termo é usado tanto na química inorgânica quanto na química orgânica. Na química inorgânica, o íon fosfato combina um átomo de fósforo com três ou quatro átomos de oxigênio, formando a base para muitos sais diferentes. Na química orgânica, um fosfato é um éster, no qual o hidrogênio no grupo carboxila do composto é substituído por um grupo hidrocarboneto.
As moléculas de fosfato são geralmente encontradas em combinação com outros elementos, como cálcio, sódio, potássio e alumínio. Os fosfatos inorgânicos de ocorrência natural são encontrados em praticamente todos os seres vivos, e os fosfatos sintéticos são usados em uma ampla variedade de aplicações, incluindo produtos de limpeza e panificação, além de fertilizantes.
Tipos
De acordo com o Fórum de Fosfato das Américas, os fosfatos se dividem em três grupos principais: ortofosfatos , pirofosfatos e polifosfatos, dos quais os tripolifosfatos são um subgrupo . As categorias se referem ao número de unidades de fosfato que estão ligadas na molécula.
- Os ortofosfatos são a forma mais simples de fosfato e às vezes são chamados de ácidos monofosfóricos . Nesta forma, três átomos de hidrogênio são ligados aos átomos de oxigênio na estrutura do fosfato. Essa forma mais simples de fosfato é muito comumente usada em detergentes.
- Pirofosfatos , também chamados de difosfatos , e às vezes são considerados um tipo de polifosfato. Os pirofosfatos foram originalmente formados pelo aquecimento de compostos de fosfato, o que cria uma forma de fosfato com boa solubilidade. Os pirofosfatos são frequentemente usados em aditivos alimentares, mas também são encontrados em produtos de limpeza domésticos.
- Polifosfatos são quaisquer compostos nos quais duas ou mais unidades individuais de fosfato compartilham átomos de oxigênio comuns. Um tipo, os tripolifosfatos, consiste em três unidades tetraédricas de fosfato PO 4 ligadas entre si pelo compartilhamento de centros de oxigênio. Polifosfatos também são comumente encontrados em produtos de limpeza domésticos.
Fosfatos encontrados em produtos de limpeza
Existem vários tipos de fosfatos, mas estes são os fosfatos mais frequentemente encontrados em produtos de limpeza:
- Tripolifosfato de sódio (STPP): Esta forma de fosfato é frequentemente usada em detergentes automáticos para pratos e roupas.
- Pirofosfato de tetrapotássio (TKPP) . Este tipo de fosfato é usado em produtos especiais, como limpadores de prata, detergentes e produtos de limpeza em forma líquida para aplicações industriais. De acordo com o Banco de Dados de Produtos Domésticos de Serviços Humanos do Departamento de Saúde dos EUA, esse produto químico também atende pelos nomes pirofosfato de potássio, ácido difosfórico, sal de tetrapotássio e pirofosfato de tetrapotássio.
- Fosfatos trissódicos (TSP), pirofosfatos tetra-sódio e potássio, pirofosfato de sódio e potássio : estes são os fosfatos usados em produtos de limpeza para serviços pesados.
Usos de limpeza
Os fosfatos são usados em detergentes automáticos para pratos e detergentes para a roupa, para ajudar a amolecer a água e remover o solo, o óleo e a graxa. Eles também ajudam a evitar manchas e acúmulo de filme em detergentes automáticos. Devido à sua capacidade de cortar a espuma de sabão e o acúmulo de minerais, eles às vezes são usados em produtos de limpeza de azulejos e porcelanas. Além disso, os fosfatos podem ser usados em produtos de limpeza especiais, como produtos de limpeza de concreto.
Outros usos
Além de produtos de limpeza, os fosfatos têm um número estonteante de outros usos. Eles podem ser encontrados em tintas e revestimentos à base de água, polidores de metais, retardadores de chama, alimentos processados, produtos de cuidados pessoais, produtos farmacêuticos e muito mais. Por exemplo, o STPP é usado para preservar a umidade e o sabor do camarão e do presunto.
Preocupações ambientais e de saúde
Os fosfatos ocorrem naturalmente em certos alimentos, mas, quando adicionados a alimentos processados, podem ter sérios efeitos à saúde se consumidos grandes quantidades. Os aditivos alimentares de fosfato têm demonstrado estimular o desenvolvimento do câncer de pulmão. Alto teor de fosfato em alimentos processados também pode afetar a função renal e cardiovascular.
Quando os fosfatos são usados em produtos de limpeza, eles também podem causar problemas de saúde. Os funcionários de limpeza nos estabelecimentos médicos de Nova York relataram uma redução nos sintomas, como erupções cutâneas, tonturas e garganta arranhada, assim que começaram a usar produtos de limpeza sem fosfato.
No ambiente, grandes quantidades de fosfatos que fluem para o abastecimento de água aumentam o crescimento de algas e reduzem o oxigênio disponível para peixes e plantas em córregos e lagos.
Regulamento
Quando os fosfatos são usados em alimentos, cuidados pessoais e preparações farmacêuticas, eles são monitorados pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Para outros usos, como produtos de limpeza, eles são monitorados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA).
Os fosfatos foram proibidos para uso em detergentes para a roupa nos EUA desde os anos 90 e em breve também poderão ser proibidos na Europa. Em relação aos detergentes automáticos, os fosfatos também foram proibidos em vários estados dos EUA, mas ainda são permitidos em produtos de limpeza institucionais.
Como identificar marcas de produtos que contêm fosfatos
Para verificar se determinados produtos contêm fosfatos, tente procurar uma das seguintes fontes:
- Banco de dados de produtos domésticos do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA
- Guia do Grupo de Trabalho Ambiental para uma Limpeza Saudável
- Good Guide
- O banco de dados de cosméticos profundos da pele do grupo de trabalho ambiental.
Alternativas ecológicas
Vários fabricantes, como a Sétima Geração, saltaram a bordo com detergentes sem fosfato. No entanto, manchas de água na porcelana e em copos podem ser um problema com esses produtos. Em vez de usar produtos que contenham fosfatos para remover incrustações e espuma de sabão, tente limpar com vinagre ou fazer seu próprio spray de vinagre.